Актёр театра и кино, один из самых узнаваемых комиков советского экрана. Начинал как драматический актёр Театра имени Ермоловой, много играл в театре на протяжении всей жизни, параллельно снимаясь в кино с конца 1930-х годов. Всесоюзную славу принесла роль «Труса» в комедийной троице Леонида Гайдая («Пёс Барбос и необычный кросс», «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика», «Кавказская пленница», «Семь стариков и одна девушка») в дуэте с Юрием Никулиным и Евгением Моргуновым. Также запомнился по главной роли в комедии «Женитьба Бальзаминова». Вёл замкнутый образ жизни, избегал публичности, увлекался йогой и восточной философией, был убеждённым вегетарианцем - редкое явление для советского актёра его поколения. Народный артист СССР. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.